夜空の保護活動を評価する「国際ダークスカイ協会」が認定する「星空保護区」。今回は、「星空保護区」の中でも最高の栄誉である「金賞」に輝いた3ヵ所の星空をご紹介します。
テカポ湖／ニュージーランド
ニュージーランドの南部に位置するテカポ湖。この周辺のエリアは、ニュージーランドで最も晴天率が高く、空気が非常に澄んでいるため、夜になると空一面に満天の星空を見ることができます。まるで絵画のような絶景です。
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ナミブ砂漠（ナミブランド自然保護区）／ナミビア
アフリカ南西部、ナミビア共和国にある「ナミブ砂漠」。視界をさえぎるもや光源が一切ないことに加えて、良好な天候と極端に乾燥した環境が神秘的な星空を創りだしています。360度、見渡す限りの星空は言葉を失うほどの美しさです。
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アイベラ半島／アイルランド
アイルランド、ケリー州に位置する「アイベラ半島」。光源がほとんどなく、肉眼で見える星の数は実に4000個以上、まさに天然のプラネタリウムです。ヨーロッパで最も綺麗な夜空と称されています。
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現在、「星空保護区」に認定されているのは、今回ご紹介した3つの金賞に6つの銀賞を加えた9ヵ所のみ。あまりの美しさに宇宙にいるかのような錯覚に陥るほど。一度はその美しい星空をこの目で見てみたいものですね。
【参考】
2008年 銀賞 『モン・メガンティック国立公園』／カナダ・モントリオール
2011年 銀賞 『エクスムーア国立公園』／イギリス
2012年 金賞 『テカポ湖・アオラキ・マッケンジー』／ニュージーランド
2012年 金賞 『ナミブ砂漠・ナミブランド自然保護区』／ナミビア
2013年 銀賞 『ブレコン・ビーコンズ国立公園』／イギリス
2013年 銀賞 『ピレネー山脈・ピク・デュ・ミディ』／フランス
2014年 金賞 『アイベラ半島』／アイルランド
2014年 銀賞 『ヴェスターヴェラント自然公園』／ドイツ
2014年 銀賞 『レーン生物圏保護区』／ドイツ